在古代的欧洲，面对解决艺术从传统主题解脱出来的发展轨迹来看，以提高农民，工人和洗衣工作为作品主角的道路是漫长且充满坎坷的。古代绘画中，经常是以对英雄或圣人的虚拟赞美和修辞所表现出来的“现实”，而为了理解这个“艺术现实”，就需要人们充分的运用自我意识才能进入它的艺术领域。 但是到了1840年左右，各种重新混合的社会价值观的出现，为之后的印象派和这期间出现的大量的其他的“主义”做好了最后的准备。

为了证实这个划时代的转折点，大量乡间的劳动者、一些资产阶级、以及衣衫褴褛的碎石工人首次作为主角出现在了奥诺雷· 杜米埃（Honoré Daumier），居斯塔夫· 库尔贝（Gustave Courbet）和尚-法兰索瓦·米勒（Jean François Millet）的画布和思想中，同时，也正是社会开始意识到由工业革命所触发的这些影响的时候，以及由此引发的新的社会秩序。不久之后，与1848年的伦敦，由卡尔·马克思和弗里德里希·恩格斯撰写的“共产党宣言”出版，此宣言的出版也是对十八年前由欧仁·德拉克罗瓦（Eugène Delacroix）创作的杰作 “自由领导人民”的实现。

在探寻研究写实绘画的远方的先行者和遥远的根源就不能不强调荷兰艺术在此的重要性，尤其需要提及的是艺术家老彼得·勃鲁盖尔（Pieter Bruegel il Vecchio），这位十六世纪中叶的艺术家知道在不缺失一定尖锐讽刺的语境中，如何讲述农民和普罗大众的日常生活。正是从这位伟大的欧洲艺术大师在自己的原始地，创作出了自己人民的日复一日的生活写照，才能让我们试图进入那个也最最具有原始特点的生活，而这一特点，也正可以作为理解贺丹作品的一个参考依据。贺丹，作为一个艺术家已经达到了他的完全的成熟期，在巴黎长期的旅居和学习经验也让他不断去探索和衡量自己与西方文化之间的关系，并且选择绘画作为自己的专业去勾勒出一个民族的轮廓，一个他自己所属的民族——中国，这个以最古老传统和最先进技术进步并存，多样性、非凡性和复杂性也共存于一身的国度。